“不！我的怨煞！我的修为！”邪师首领目眦欲裂，面具下的脸想必早已扭曲。他知道自己不是姜凝的对手，再耗下去只会被擒，当下萌生退意，趁姜凝专注超度魂魄、注意力稍减时，转身就往庙外跑，黑袍扫过地上的桃木钉，发出“哗啦”的声响。
胡漂亮早已察觉到他的意图，在他转身的瞬间，猛地从姜凝怀里跃出，像一道白色的闪电，一口咬住他的黑袍下摆，小牙齿死死攥着布料，任凭邪师怎么扯都扯不开。邪师首领吃痛，回头狠狠一脚踹向胡漂亮，灵狐被踹得往后退了两步，雪白的毛发上沾了点灰，却依旧不肯放弃，又要扑上去。姜凝听到动静，心里一急，想要去追，却看到青砚的头又垂了下去，胸口的起伏越来越微弱，只能先放弃追击，快步回到青砚身边，指尖凝聚元气，轻轻按在他的人中上。
“青砚，醒醒，别睡。”姜凝的声音放得很软，带着点不易察觉的颤抖。她从符囊里掏出最后一张护魂符，点燃后贴在青砚的额头，符纸燃烧的金光裹住他的身体，渐渐的，青砚的脸色终于有了点血色，呼吸也平稳了些。
待青砚的气息彻底平稳下来，姜凝才松了口气，后背早已被冷汗浸湿。她起身看向庙外，邪师首领早已不见踪影，只在地上留下了一张残破的羊皮纸，被风吹得在地上打转。姜凝捡起羊皮纸，展开一看，竟是半张地图，上面画着密密麻麻的线条，标注着“汴京地下密室”的字样，还有一个模糊的图腾——与莲塘棺木上的岭南蛊寨图腾一模一样，连蛇眼的位置都分毫不差。
“看来这邪师与岭南蛊寨的关系，比我们想的还深。”姜凝将地图小心翼翼叠好，放进贴身的符囊里，又扶着青砚慢慢站起来，“我们先回去，等褚玄胤那边处理完谷里的事，再一起分析这地图。你现在身子弱，别勉强自己。”
青砚靠在姜凝身上，声音依旧虚弱，却带着坚定：“多谢主子救命之恩，属下这条命是您给的，日后愿誓死追随主子，赴汤蹈火，在所不辞！”
姜凝拍了拍他的肩膀，没有多说什么，只是轻轻叹了口气。她抬头看向远处的汴京城方向，夕阳正慢慢落下，将天空染成暗红色，像蒙着一层血雾，心中隐隐不安——周明提到的“京中贵人”还没线索，邪师与蛊寨的关联又多了一层，还有这半张指向汴京的地图，所有线索都缠在一起，预示着回京后的危机，远比她想象的更复杂，更凶险。
胡漂亮蹭了蹭姜凝的手心，小脑袋轻轻靠在她的手腕上，像是在安慰她。姜凝弯腰抱起灵狐，另一只手搀扶着青砚，一步步走出破庙。
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晨光透过松林的缝隙，筛下细碎的光斑，落在临时搭建的营帐上，将帐内摊开的符纸映得泛着微光。
姜凝坐在案前，小心翼翼地给青砚包扎手腕上的伤口——昨日破庙一战，青砚虽被救下，却因魂魄受创，脸色依旧苍白得像蒙了层薄纸，连说话都带着气弱的颤音。胡漂亮蹲在青砚手边，雪白的尾巴时不时扫过他的手背，毛茸茸的触感带着暖意，像是在无声安抚。
“主子，您别忙活了，属下这点伤不碍事。”青砚想坐起身，肩膀刚抬起来，就被姜凝按住。她的指尖带着符纸残留的凉意，轻轻按在他的肩头，力道不大，却带着不容拒绝的坚定。
“刚用净化符稳住魂魄，乱动容易让怨煞残留体内，往后落下病根就麻烦了。”姜凝语气严肃，指尖划过他手腕上的淤青——那是被玄索勒出的痕迹，紫得发黑，看着就让人心疼。“邪师的炼魂阵太过阴毒，往后几日需每日服下清心丹，我会让暗卫给你送来，切不可大意。”
话音刚落，营帐门帘被风掀开，带着松林的潮气。褚玄胤迈步进来，玄色衣袍下摆沾着点草屑，手里攥着一枚温润的白玉佩。那玉佩呈圆形，中间雕刻着繁复的辟邪纹路，每一道刻痕都细腻得能看清刀工，边缘还缀着细小的银链，晃动时发出细碎的“叮”声，一看便知是褚家传家的贵重之物。
“京中眼线传回消息，”褚玄胤将玉佩轻轻放在案上，目光扫过青砚苍白的脸，语气放柔了些，“周明口中的‘京中贵人’，初步锁定是户部尚书柳大人。此人近期与玄师协会往来频繁，且行事格外低调，府中常有蒙面人出入，连买办都绕着后门走。”
姜凝拿起玉佩，指尖刚触到玉面，便觉一股暖意顺着指缝蔓延开来，比寻常玉佩更显温润。更奇特的是，当玉佩靠近昨日从邪师身上搜来的半张地图时，玉面上的辟邪纹路竟突然亮起，发出淡淡的青光，像萤火似的闪烁着，纹路的走向恰好与地图上模糊的线条重合，像是在指引方向。
“这玉佩……竟有这般用处？”姜凝眼中闪过诧异，指尖反复摩挲着玉面，感受着那股持续的暖意。她之前只知褚家有祖传辟邪玉佩，却不知还有感知邪煞、指引方向的功效。
“是褚家祖传的‘镇邪佩’，”褚玄胤走到案边，指着玉佩中间的纹路解释，“幼时祖父曾说，此玉佩能感知邪煞气息，若附近有阴邪之物，纹路便会发光示警。昨日在破庙外，我便察觉它微微发烫，只是当时忙着追邪师，未及细查。现在看来，它是在警示我们，邪师藏的不止半张地图。”
他话音刚落，营帐外突然传来急促的马蹄声，“哒哒”的声响打破了松林的宁静。一名暗卫快步走进来，单膝跪地，躬身禀报：“主子，姜珊姑娘派来的侍从到了，说有要事求见，还带来了密封的密报，说必须亲手交给姜小姐。”