润州水寨，中军大帐。
牛油火炬噼啪作响，将帐内照得亮如白昼，却也映得众人脸上阴晴不定。那几个从货船上起获的箱笼已被打开，里面的文书档案分门别类，摊放在铺着牛皮地图的帅案上，以及旁边的几张矮几上。
陈砚秋、冯坤，以及冯坤麾下两名识文断字的幕僚，正在逐一清点、检视这些险些被运往北方的“货物”。越是翻看，帐内的气氛就越是凝重，仿佛有无形的铅块压在每个人的心头。
“河间府路辖下三州十八县，自崇宁元年至今，所有七品以上文武官员的考课评语、升迁调转记录……详尽至此，连某些官员与上官的私谊、门生故旧关系都有标注……”一名幕僚拿起一册文书，声音干涩，手指微微颤抖。
“真定府、中山府、太原府……近三届解试、省试中式举子的家世背景、师承渊源、答卷特点分析……这……这几乎是将我北疆未来官员的底细摸了个通透！”另一名幕僚拿起另一叠纸，脸色发白。
陈砚秋默不作声，翻看着那些来自汴京的“核心货品”。有元佑年间礼部存档的进士程文墨卷，上面还保留着当初读卷官用朱笔批阅的圈点痕迹；有绍圣年间宫内流出的、关于科举改革争议的密札抄本；甚至还有几份似乎是某位已致仕的翰林学士私人记录的、对历年状元、榜眼文章风格与政治倾向的点评。
这些文书，单看一份或许不觉什么，但如此系统、如此全面地汇集在一起，其价值便发生了质变。它们不再仅仅是故纸堆，而是一把能够撬开大宋官僚体系核心秘密的钥匙，一张能够描绘出大宋未来政治走向和人才储备的图谱。
冯坤猛地一拍帅案，震得案上文书跳了一跳，他虎目圆睁，须发皆张，怒喝道：“混账！无耻之尤！边镇虚实，取士之秘，皆在此处！若让这些落入辽狗……或那虎视眈眈的金人手中，我大宋北疆，在他们眼里还有何秘密可言？这分明是将国之命脉，置于赌桌之上，任人拿捏！”
他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。作为镇守一方的武将，他比文人更清楚这些看似不起眼的文书在军事上的价值。知己知彼，百战不殆。敌人若掌握了宋军边境将领的能力、性格、派系，甚至能推测出未来可能接任者的倾向，那么在未来的交锋中，宋军将处处受制，未战先输三分！
陈砚秋放下手中一份记录着某位边将嗜好和性格弱件的密报，长长吐出一口浊气，试图压下心头的寒意。他看向冯坤，声音低沉却清晰：“冯团练使息怒。如今人赃并获，便是铁证。只是，此事牵连甚广，恐非马文远和那个萧先生所能主导。”
“郑元化！钱百万！”冯坤咬牙切齿，“还有汴京城里那些吃里扒外的蠹虫！‘题引’……哼，好一个‘题引’！当年未能将其根除，竟酿成今日之祸！”
“恐怕，还不止于此。”陈砚秋走到帅案前，手指点在那几份来自汴京的机密文书上，“能如此顺畅地弄到宫内和礼部的存档、致仕高官的私密笔记，这绝非普通‘题引’掮客所能办到。背后必有手眼通天之人，在朝中为其张目、提供便利。”
冯坤目光一凝：“陈提举是指……？”
陈砚秋没有直接回答，而是反问道：“冯兄久在军旅，可知如今朝中对辽、对金策略，争论焦点何在？”
冯坤虽是个武将，但对朝堂大事并非一无所知，他沉吟道：“无非是‘联金灭辽’与‘存辽制金’之争。蔡太师、王黼等人力主联金，欲借此收复燕云十六州，立不世之功。而一些老成持重者，则以为辽虽衰弱，尚可为我屏障，若辽亡，则金人兵锋直指我朝，祸患更大。双方在朝堂上争执不下，官家似乎……也有些举棋不定。”
“正是如此。”陈砚秋点头，目光扫过帅案上那些文书，“冯兄请看，这些被窃取的文书，时间跨度正好覆盖了熙宁变法至今，尤其是近二十年，朝廷政策屡经反复，新旧党争愈演愈烈之期。其内容不仅关乎科举取士，更间接反映了朝政风向、派系消长。辽国使团在此刻，不惜重金，不择手段搜集这些，其目的，恐怕绝非简单的‘学习典章制度’。”
他拿起一份元佑年间旧党官员抨击新法的奏章抄本，又拿起一份绍圣年后新党复起后清算旧党的档案记录。
“辽人，或者说，那位‘萧先生’背后的势力，是要通过这些文献，深入剖析我朝这几十年来政策反复的根源、党争的实质，判断哪一派系在朝中占据上风，其政策主张为何，未来可能走向何方。他们更要通过科举档案，了解我朝选拔出的官员，其思想倾向、能力特点，从而推断出我朝未来官僚体系的构成和决策模式。”
陈砚秋的声音在帐内回荡，每一个字都像重锤敲在众人心上。
“比如，若他们通过分析，认为主战派在朝中占据优势，且未来通过科举上位的年轻官员也多具进取之心，那么他们可能会判断我朝联金灭辽的可能性大增，从而调整其应对策略——要么加紧拉拢宋朝内部的主和派，要么加速与金的谈判，甚至可能……假意与我朝合作，实则暗藏祸心。”