初雪落下来时，冥河城的屋檐正挂着新腌的腊肉。青鸢踮着脚往房梁上系最后一串红辣椒，发间的红珊瑚簪子在雪光里晃，像滴凝固的血。陈墨站在院门口扫雪，竹扫帚划过青石板的声音沙沙响，惊得蹲在墙根的黄狗"汪"地窜起来，撞翻了陈烬刚端着的陶盆。
"哎呦！"陈烬手忙脚乱去接滚到雪地里的糯米团，沾了满手雪，"狗剩这崽子，非说要学我刻'冬藏咒'，把糯米团当骨片使！"
"活该。"青鸢笑着把最后一串辣椒系好，转身时撞进陈墨怀里。他身上带着松木香，是刚从柴房抱来的新柴，"你俩就不能消停会儿？明日冬至，灶房还等着蒸枣花馍呢。"
"陈伯！"狗剩裹着老周的旧棉袄从院外跑进来，鼻尖冻得通红，"王婶家的腊肉被猫叼了！我追着它跑到村东头，看见......看见雪地里有个洞！"
陈墨的扫帚顿了顿。他望着狗剩冻得发红的耳尖，突然想起三百年前那个雪夜——他蹲在乱葬岗，看着自己的手指被冻成冰柱，却不敢靠近任何一具尸体，怕被当成活人分食。
"猫叼腊肉能有什么洞？"阿九从灶房探出头，手里还攥着揉面的面剂子，"许是你追猫时踩塌了田鼠的窝。"
"不是！"狗剩急得直跺脚，"那洞有我半人高，洞里有股子......"他突然压低声音，"像您说的，影皇封印松了时的味儿。"
雪下得更密了。陈墨抬头望向天空，雪花落在睫毛上，很快化了。他能感觉到星烬在体内轻轻跳动，像在回应什么。这是他复活后第一次觉得，或许沈渡没说错——有些东西，连活人都未必能护得住。
"走。"他放下扫帚，"陈烬拿骨刀，阿九带镇魂铃，我去看看。"
"我和你一起！"青鸢扯住他的衣袖，"总不能让你一个人......"
"青鸢姐！"灶房里又跑出个小丫头，是老周的小孙女巧儿，手里举着块烤得焦脆的红薯，"我帮你拿红薯！"
雪地里，四个身影踩着新雪往村东头走。陈烬走在最前面，骨刀在雪地里划出浅痕；阿九跟在他身侧，指尖挂着串青铜铃，铃声轻得像落在雪上的羽毛；青鸢牵着巧儿的手，掌心的温度透过棉袄传过来；陈墨走在最后，目光扫过两旁的麦垛，扫过结霜的篱笆，扫过雪地上歪歪扭扭的脚印——那是狗剩追猫时留下的，也是活人活过的证据。
洞在一片老槐树下。树干上缠着褪色的红布，是三十年前村民求子挂的。陈墨蹲下身，指尖拂过洞口的积雪，突然顿住——雪底下有片暗纹，和他当年在城墙砖上刻的"镇魂咒"一模一样。
"是暗渊的标记。"陈烬的声音发颤，"影皇的余孽......"
"不。"陈墨的指尖沿着暗纹游走，"这是'引魂阵'，比封印松动的味儿更淡。"他突然笑了，"看来影皇倒了，还有不怕死的。"
洞里传来细碎的响动。陈墨摸出青铜铃，轻轻一摇。铃声里没有招魂的哀鸣，只有桃花的甜香，混着灶房里蒸馍的热气。洞口的雪突然簌簌滑落，露出底下的青石板——石板上刻着幅歪歪扭扭的画：戴红珊瑚簪子的姑娘，穿青衫的小子，抱着骨刀的少年，还有个举着红薯的小丫头。
"是狗剩画的。"巧儿踮脚看了看，"他说要画给陈爷爷看，说我们都是'活神仙'。"
陈墨的心跳漏了一拍。他伸手触碰石板上的画，指尖刚碰到"青鸢"的发簪，石板突然裂开条缝。缝里飘出股熟悉的甜香——是青鸢酿的冬酒，去年冬至她偷着酿的，说要等今年雪天开坛。
"陈伯！"阿九突然拽住他的衣袖，"你看洞里！"
洞里的积雪被冲开，露出个半人高的陶瓮。瓮口封着红布，布上压着块骨片——正是狗剩今早刻的"冬藏咒"。陈墨掀开红布，酒香混着麦香涌出来，瓮里浮着朵用糯米捏的莲花，花瓣上嵌着颗星子，正随着他的动作轻轻跳动。
"是......"陈烬的声音发哑，"是沈渡送来的？"
陈墨摸出腰间的骨刀，刀尖挑开红布下的纸条。字迹歪歪扭扭，像是用左手写的："陈合成师，听说你今年没飞升，特送冬酿一坛。天道使者沈渡。"
雪停了。阳光穿过老槐树的枝桠，在雪地上投下斑驳的影。陈墨抬头，看见远处的山尖上飘着片云，形状像极了那盏青玉灯。他突然笑了，把纸条递给阿九："你瞧，神仙也没那么难打交道。"
"那......"青鸢戳了戳陶瓮里的糯米莲，"这酒能喝吗？"
"当然能。"陈墨舀了碗酒，递到她手里，"沈渡送来的东西，总不会是毒酒。"
酒液呈琥珀色，在碗里晃着细碎的光。青鸢抿了一口，眼睛亮得像星子："甜的！比去年的冬酒还甜！"
"那是加了蜜。"陈烬凑过来闻了闻，"还有桂花香，是巧儿家的桂树。"
狗剩突然从雪地里钻出来，怀里抱着只花斑猫。猫的脖子上挂着块骨片，正是洞里那个"引魂阵"的残片。它冲陈墨"喵"地叫了一声，甩了甩爪子，溅了狗剩一脸雪。