北辽的铁蹄声裹着晨雾漫过汴梁城外。二十万"铁浮屠"骑兵列成铜墙铁壁，黑甲映着天光，像团凝固的黑雾。为首的耶律洪基骑在火赤马上，腰间悬着狼首刀，刀鞘上嵌着的狼牙泛着幽光——那是他亲手从十万宋军尸体上拔下的。
"狄青！"耶律洪基用生硬的汉语嘶吼，"你护得住汴梁的草民，护得住你怀里的玉玺？"
狄青（朱元璋魂）站在阵前，玄色铠甲被晨风吹得猎猎作响。他腰间的"狄"字玉牌已被换成块青铜令旗，旗面绣着"民"字，是昨夜百姓连夜绣的。身后，岳飞的银枪挑着"精忠"帅旗，李存孝的毕燕挝缠着染血的红绸，冉闵的斩马刀插在地面，刀身上刻满"杀胡"二字，徐达抱着陈友谅的帅旗站在左翼，常遇春扛着蛇矛立在右前锋，韩信在沙盘前比划着战术，白起则抱着那颗染血的头颅，像尊沉默的杀神。
"耶律洪基。"狄青的声音不大，却像敲在青铜上，"你可知汴梁城里有三件事？"
耶律洪基皱眉："什么？"
"第一，"狄青指向城楼，那里站着个穿粗布衫的老妇，正往城下扔热乎的炊饼，"昨夜我让人在城墙上架了三百口大锅，熬的是白菜豆腐汤。你若打进城，这锅汤得先喂饱你的铁浮屠——可你猜，这汤里放了什么？"
耶律洪基的马嘶鸣一声。他看见老妇脚边的瓦罐上贴着张纸条，墨迹未干："毒药"二字。
"第二，"狄青又指向左侧的树林，那里埋伏着岳飞的背嵬军，"我的背嵬军里有三千'神臂弩'，箭头淬的是桐油。你若冲阵，这些箭会像蝗虫似的往你人堆里钻——烧穿你们的黑甲，烧焦你们的胡子。"
耶律洪基的手按在刀柄上。他想起探子回报：汴梁城防突然加固，城墙上多了无数草人，草人手里举着的不是兵器，是......是锅碗瓢盆？
"第三，"狄青的目光扫过身后的众将，"你杀的不是二十万铁浮屠，是二十万个娘。他们的儿子在山东种地，女儿在江南织布，妻子在灶前熬粥——你若杀了他们，这些娘会带着菜刀、剪刀、纺车，从黄河两岸杀过来。"
耶律洪基的脸色变了。他突然挥刀："废话少说！冲！"
铁浮屠的号角声撕裂晨雾。十万骑兵如潮水般涌来，马蹄声震得地面开裂。狄青抽出佩剑，剑锋指向左侧："常遇春！带蛇矛队冲左翼，专砍马腿！"
"末将领命！"常遇春狂笑一声，丈八蛇矛划破晨雾，带着八百玄甲军直插敌阵。他的蛇矛专挑马腿关节，一矛下去，战马哀鸣着栽倒，后面的骑兵收势不及，连人带马撞成一团。
右侧，李存孝的毕燕挝已经抡圆。他的招式没有花哨，只有最直接的"劈、砸、挑"——专挑北辽重甲兵的咽喉。毕燕挝的铁齿刮过甲胄，火星四溅，北辽兵的惨叫声混着金属撕裂声，像首刺耳的曲子。
"韩信！"狄青大喝，"放火箭！"
韩信从沙盘后跃起，手中火箭划破天际。三百支火箭精准地扎进北辽的粮草车——那是耶律洪基特意让人从漠北运来的粮草，此刻却成了火海。火势顺着风势蔓延，黑甲骑兵的战马被火惊了，互相踩踏，铁蹄声里夹杂着烤肉的焦香。
"白起！"狄青转向右侧，"用你的'杀招'！"
白起拎着那颗染血的头颅，走到阵前。他将头颅高高举起，用契丹语嘶吼："当年我坑杀赵军，今日坑杀你们！"头颅突然开口，发出耶律洪基父亲的声音——那是白起用"招魂术"拘来的亡灵。北辽兵的战马受惊，前蹄扬起，后面的骑兵收不住势，竟自己撞进了岳飞的背嵬军弩阵。
"放！"岳飞振臂一呼。三千神臂弩同时迸发，箭矢如蝗，专挑北辽骑兵的面门、咽喉。血花在晨雾中绽放，染红了草甸，染红了铁甲，也染红了狄青的铠甲。
耶律洪基的火赤马被弩箭射中前蹄，人仰马翻。他摔在地上，看见不远处的狄青正踩着北辽兵的头颅，将"民"字令旗插进土里。令旗上的"民"字被血浸透，却愈发鲜艳。
"你...你不是狄青。"耶律洪基喘着粗气，"你是...朱元璋？"
狄青蹲下身，捡起他的狼首刀。刀鞘上的狼牙硌得他手心生疼，像极了当年濠州城头，自己被元军抓去做苦工时，磨破的手掌。"我是朱元璋，也是狄青。"他说，"但更重要的是，我是这汴梁城里，每一个为活命挣扎的草民。"
耶律洪基突然笑了。他扯断腰间的狼首刀绳，将刀扔给狄青："杀了我，你也不过是个杀人凶手。可你护得住这汴梁吗？等你老了，等你死了，你的子孙也会像我一样，举着刀冲进你的城。"
狄青接过刀，却没有刺下去。他望着耶律洪基身后的北辽兵——那些年轻的脸，和他当年在濠州城头见过的年轻面孔重叠。他们的眼睛里有恐惧，有不甘，也有对活着的渴望。
"我不会杀你。"狄青说，"我要你活着，回去告诉你的族人：这天下，不是谁的刀大谁说了算。是这汴梁的炊饼香，是这黄河的水，是这千万百姓的命，说了算。"
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