碎玉轩的清晨总被一阵“沙沙”的写字声打破——不是翠妃画别苑设计图，也不是小禄子记账本，而是淳常在蹲在廊下的石桌旁，手里攥着支炭笔，在麻纸上奋笔疾书，旁边堆着半碟没吃完的甜椒糕，笔尖还沾着点糕屑，活像个赶稿的现代小编辑。
“淳常在，你这又在写什么‘独家猛料’呢？”翠妃端着杯甜椒茶走过来，瞥了眼纸上的字，“‘御花园深夜黑影之谜——是猫还是人？’ 你这标题，比紫禁城小报之前的‘美食测评’还抓眼球，是想当‘后宫第一娱记’啊？”
淳常在赶紧把纸往怀里藏，脸上却忍不住笑：“翠妃姐姐别取笑我！自从当了小报特邀记者，宫女太监们都来跟我爆料，说御花园最近怪事多，我不得去挖挖秘闻嘛！再说，大家看了高兴，小报传得也快，比天天待在宫里绣花有意思多了！”
她边说边掏出个巴掌大的“采访本”，封面画满了辣椒和八卦符号，里面记满了密密麻麻的小字：“三月初五，御花园西角，王嬷嬷追蝴蝶摔进辣椒丛，簪子掉了还嘴硬说‘捡辣椒’”“三月初七，小太监小福子偷摘彩虹椒，被王婆子抓包，谎称‘帮六阿哥摘的’”“三月初九，深夜御花园有黑影闪过，疑似……”
“你这本子，比我的辣椒菜谱还热闹！”翠妃凑过去一看，忍不住笑出声，“王嬷嬷摔进辣椒丛这事我知道，第二天她还跟我抱怨‘辣椒叶扎人’，原来被你当秘闻记下来了！”
“那可不！”淳常在得意地拍了拍本子，“这些都是‘接地气的后宫日常’，比那些娘娘们的请安礼仪好看多了！宫女太监们都爱听，昨天华妃姐姐宫里的小太监还来问我，‘下次能不能写御膳房王厨子偷偷给李厨子使绊子’的事呢！”
正说着，华妃提着辣酱罐走进来，一进门就喊：“淳常在！你那新写的‘御花园秘闻’呢？我宫里的宫女都快把我门槛踏破了，催着要新一期小报！”
“华妃娘娘别急！”淳常在赶紧掏出刚写好的稿子，“这是今天的‘独家’——‘御花园辣椒丛惊现神秘爪印，是狸猫还是……？’ 我昨天蹲在辣椒园旁边，看到地上有奇怪的爪印，比猫爪大，比狗爪小，还沾着辣椒籽，可有意思了！”
华妃接过稿子，念了两句就笑喷了：“你这观察得比御厨看火候还仔细！还‘沾着辣椒籽’，我看八成是哪个小太监的鞋印，被你脑补成‘神秘爪印’了！不过这样才好看，比那些干巴巴的礼仪规矩强一百倍！”
得到两人的认可，淳常在更有干劲了，当天就抱着采访本扎进了御花园，开启“特邀记者”的挖料模式——她蹲在辣椒丛后，盯着来往的宫女太监，看到小太监偷偷交换甜椒糖，就记“御花园角落惊现‘糖糖交易’，当事人：只是分享！”；看到嬷嬷们围在一起聊太后的养生经，就写“慈宁宫养生秘方外泄？嬷嬷们扎堆讨论，场面火爆！”；甚至看到御花园的老狸猫偷喝了太监的茶水，都能编出“御花园‘猫主子’嚣张作案，竟敢偷喝宫人茶水，无人敢管！”
新一期小报刊登后，后宫彻底沸腾了——宫女们凑在一起讨论“神秘爪印”到底是什么，太监们笑着认领“糖糖交易”的主角，连御花园的王婆子都拿着小报找淳常在，非要她改改“追蝴蝶摔进辣椒丛”的描述，说“老身是不小心，不是笨”。
淳常在的“八卦雷达”越来越灵敏，为了挖更劲爆的秘闻，她甚至开始“蹲点”——每天天不亮就去御花园偏僻的东角，那里少有人去，据说常有“不为人知的小秘密”。这天清晨，她刚躲在假山后，就看到两个陌生太监鬼鬼祟祟地走过来，手里提着个黑布包，嘴里还嘀咕着“记号……辣椒园……中秋”。
淳常在心里一紧，赶紧掏出采访本，借着晨光飞快记录：“御花园东角惊现陌生太监，疑似‘外来人员’，提及‘辣椒园’‘中秋’，身份成谜！” 她还想再听清楚，却不小心碰掉了身边的辣椒枝，“哗啦”一声响。
两个太监瞬间回头，眼神阴鸷地看向假山方向，淳常在吓得赶紧捂住嘴，缩在假山后不敢动。等那两个太监走远，她才哆哆嗦嗦地出来，发现地上留着个小小的泥印，形状像个“影”字——跟之前翠妃提到的余党令牌上的字一模一样！
她赶紧抱着采访本跑回碎玉轩，冲进院子就喊：“翠妃姐姐！华妃娘娘！我挖到‘大新闻’了！御花园有陌生太监，还提到‘中秋’‘辣椒园’，地上还有‘影’字记号！”
翠妃正在给弘昼编辣椒形状的小香囊，闻言立刻停下手里的活，华妃也赶紧放下辣酱罐，两人凑过来看淳常在的采访本——上面除了文字，还画了个歪歪扭扭的“影”字，旁边标注着“陌生太监留下的记号，与余党令牌字迹相似”。
“余党？”翠妃的脸色沉了下来，“他们在御花园东角干什么？还提到辣椒园和中秋，难道是想在中秋的时候，对辣椒园动手？”
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