釜底抽薪！
这四个字，像四座无形的大山，狠狠压在书房内每个人的心头。
空气仿佛被抽干，只剩下沉重的呼吸声。
李显扬手中的扇子啪的一声掉在地上，他却浑然不觉，脸上血色尽褪。
“狠，太狠了！”他喃喃自语，声音里带着一丝颤抖。
“这道圣旨，没有一个字提及将军，没有一句斥责之言，甚至通篇都是体恤军民的仁德之语。”
“但它比直接派大军征讨，还要恶毒百倍！”
赵勇刚刚平复下去的火气，又一次冲上了头顶。
“他娘的，这皇帝老儿是想饿死我们不成？”
“断了商路，没了盐铁，我们吃什么？用什么？”
“将士们连把像样的刀都换不了，这仗还怎么打？”
北境虽然地大物博，但苦寒是事实。
粮食尚能通过军屯勉强自给，可盐、铁、布匹、药材这些关键物资，一直都极度依赖从关内输入。
李琼建立的通商会，正是北境的经济命脉。
如今，皇帝一纸令下，就是要掐断这条命脉，让整个北境不战自溃。
这是一场不见血的战争。
杀人于无形。
“将军，反了吧！”赵勇的眼睛都红了。
“这皇帝都把刀架在我们脖子上了，我们还忍什么？”
“只要您一声令下，俺现在就带兵杀回京城，把那龙椅给您抢过来！”
“住口！”李琼一声低喝，打断了赵勇的狂言。
他的脸色，同样阴沉得可怕。
但他比赵勇更清楚，现在绝不是起兵的时候。
名不正，则言不顺。
这道圣旨，明面上是仁政，是体恤，他若是因此起兵，就坐实了拥兵自重，意图谋反的罪名，会立刻失去天下人心。
皇帝这一招，阳谋，堂堂正正，却又阴险至极。
他就是要逼你李琼。
你若忍，北境的根基就会被慢慢耗空，不出三年，军心民心都会散掉。
你若不忍，起兵造反，那正好，朕就有了名正言顺的理由，调动天下兵马，将你这个心腹大患彻底铲除。
一个完美的死局。
李琼的指节，捏得发白，手背上青筋暴起。
他平生第一次，感觉到了一种深深的无力感。
不是面对千军万马的无力，而是面对这种看不见的刀光剑影，被规则束缚的无力。
他可以一刀砍了曹化淳，可以一战全歼张敬的死士。
但他能一刀砍了这道圣旨吗？能一刀砍了这天下悠悠之口吗？
书房内的气氛，压抑到了极点。
所有人的目光，都集中在李琼身上，等着他拿主意。
而李琼的目光，却看向了身旁，那个从始至终都未发一言的妻子。
齐语嫣正静静地站在那副巨大的北境地图前。
她的脸上没有惊慌，没有恐惧，甚至没有愤怒。
她的眼神清澈而专注，手指在地图上缓缓移动，从镇北关，一路向北，越过长城，划过广袤的草原，最终停留在那个标注着黄金狼帐的红点上。
然后，她又将手指移回，点在了镇北关西侧，一片毫不起眼的盐碱地上。
“显扬先生，我记得你曾说过，这片魔鬼滩，寸草不生，人迹罕至，但下面似乎蕴藏着一个巨大的盐湖？”
她的声音很轻，却像一道清泉，瞬间冲散了书房内凝重的死气。
李显扬一愣，下意识地点头：“回夫人，确有此事。前朝曾有人尝试开采，但那里的盐质地苦涩，杂质极多，难以食用，且开采艰难，耗费巨大，得不偿失，后来便荒废了。”
“难以食用，只是因为提纯的法子不对。”齐语嫣的嘴角，勾起一抹浅浅的弧度。
“琼哥，你还记得我们大婚那日，我跟你提过的晒盐法吗？”
李琼心头猛地一震。
他当然记得。
那是齐语嫣在王府的书库里，从一本古籍残卷中找到的法子。
通过开辟盐田，利用日晒风干，层层过滤，可以将最粗劣的卤水，提炼出雪白细腻的精盐。
只是当时北境盐路通畅，从关内买盐成本更低，此事便暂时搁置了。
“钱掌柜！”齐语嫣没有等李琼回答，直接扬声喊道。
早已在门外急得像热锅上蚂蚁的钱得发，连滚带爬地跑了进来。
“夫……夫人，您叫我？”
“我问你，我们通商会的仓库里，布匹和药材的储备，还能支撑多久？”
钱得发擦了擦额头的汗，颤声道：“布匹大多是从江南运来的，我们上个月刚进了一大批，省着用，还能撑半年，药材储备不多，最多三个月。”
“半年够了。”齐语嫣点了点头。
她的目光，再次落回地图上。
“赵大哥。”
“俺在！”赵勇立刻应声。
“你麾下的神机营，有多少人是来自南方的？”
赵勇不明所以，但还是立刻回答：“大概有三成，都是早年跟着将军从死人堆里爬出来的老兄弟。”
“很好。”齐语嫣的眼中，闪过一丝锐利的光芒。