归程的路比来时轻快许多。星核殿带出的七卷竹简被林小满小心裹在防潮布里，背在行囊最底层，倒比当初揣着骨牌时更觉沉甸甸的。小王嘴里哼着跑调的渔歌，手里把玩着那枚“守”字令，铜绿蹭得满手都是，被阿影笑着用雪团砸了好几下。
“说真的，”小王突然停下脚步，望着远处渐显轮廓的村落炊烟，“这趟回去，我得把盐井制盐的法子记下来。我娘总说咱家腌菜的盐太糙，用那法子提炼出来的，说不定能当细盐卖。”
阿影正用树枝扒拉着雪地里的脚印，闻言回头：“不光制盐，星宿海的鱼书里还记着湟鱼的洄游规律，要是告诉渔民，今年的收成肯定能翻倍。”她忽然轻呼一声，“这脚印不对劲。”
雪地上除了他们三人的足迹，还叠着串更深的脚印，鞋印边缘带着特殊的防滑纹路——是专业探险队才会穿的登山靴，而且看新旧程度，最多比他们早走半个时辰。
林小满俯身摸了摸鞋印里的残雪，指尖传来细微的金属凉意：“是‘铁爪’的人。”他认出这纹路，之前在昆仑冰眼外围遇见过的那支装备精良的队伍，队长是个左脸带疤的壮汉，当时就对他们的骨牌虎视眈眈。
“他们怎么也来了？”小王握紧了腰间的匕首，“难道也找到秘境入口了？”
“未必。”林小满望着脚印延伸的方向，并非通往村落，而是拐向了天玑坪的另一侧，“看路线，他们像是在找什么东西，而且很着急，脚印间距比正常步伐大出三寸。”
阿影忽然想起星核殿的竹简：“《北斗守册》里提过，天玑坪西侧有处‘星砂矿’，是古羌人炼制星砂的地方。难道他们是冲着星砂来的？”
三人顺着脚印追了约莫两里地，前方出现片被踩烂的矮树丛，树丛后隐约传来金属碰撞声。林小满示意小王和阿影躲在岩石后，自己则摸出块碎石，朝树丛方向扔去。
“谁？”一声厉喝后，树丛分开，走出五个壮汉，为首的正是左脸带疤的“铁爪”队长，手里正举着把工兵铲，铲头沾着新鲜的泥土，旁边还堆着几袋鼓鼓囊囊的布袋，袋口露出的星砂在阳光下闪着银光。
“果然是在挖星砂。”林小满低声道，“这东西虽然奇特，但除了做些工艺品，没什么实际价值，他们费这么大劲，恐怕另有所图。”
就听“铁爪”队长粗声粗气地骂道：“妈的，挖了半天才这么点，那老东西不是说这矿脉藏着‘北斗信物’吗？再找不到，回去怎么跟老板交代？”
旁边一个瘦高个接话：“疤哥，说不定那老东西骗了咱们。毕竟连守灯人的后人都不知道信物在哪……”
“闭嘴！”疤脸队长踹了他一脚，“老板说了，那本《残缺星图》不会错，信物就在星砂矿里，能指引找到真正的‘北斗秘宝’。”
躲在岩石后的阿影心头一震：《残缺星图》？她想起母亲临终前交给她的那半幅羊皮卷，上面的星图确实只有残缺的北斗四星，母亲说另一半在舅舅——也就是守灯人手里。难道“铁爪”拿到的，是舅舅那半幅？
林小满察觉到阿影的异动，轻轻按住她的手，用唇语示意：别冲动。
只见疤脸队长从背包里掏出半幅泛黄的羊皮卷，展开对着太阳看：“你看这图上的标记，‘天玑坪星砂矿，信物藏于三石汇流处’，咱们挖到的地方离三石汇流还有段距离，再往前挖挖。”
等“铁爪”的人走远，小王才松了口气：“吓死我了，那疤脸的眼神跟狼似的。不过他们说的‘北斗秘宝’，难道不是星核殿里的竹简？”
“不是。”林小满摇头，“《北斗守册》里通篇没提过‘秘宝’，只说星核是‘记岁月之器’。他们手里的《残缺星图》，怕是被人动过手脚，故意引导他们找星砂矿。”他忽然想起一事，“星砂矿的矿脉走向，与天玑坪的木甲机关相连，要是被他们乱挖，说不定会引发机关崩塌。”
阿影急道：“那得阻止他们！”
林小满却笑了笑，从怀里摸出块从星核殿带出来的铜星：“不用硬拼。古羌人早留了后手，你看这铜星背面的纹路。”
铜星背面刻着微型星图，其中“天玑”星的位置有个小孔，大小正好能插进根细木。林小满用树枝削了根木楔，插进小孔后往星砂矿的方向扔去——木楔落地的瞬间，远处突然传来“轰隆”巨响，紧接着是“铁爪”队员的惊呼。
“成了。”林小满拽着两人往回退，“星砂矿下面是空的，古羌人用星砂填充了承重柱，一旦触动特定星位的机关，承重柱就会塌陷，现在他们怕是正忙着救那些陷进矿洞的人。”
小王咋舌：“这招够阴的，比直接打一架省事多了。”
往村落走的路上，阿影始终紧锁眉头：“他们说的‘守灯人的后人’，会不会就是指我？还有那本《残缺星图》，舅舅既然把完整星图刻进了星核，为什么还要留半幅在外面？”