初春的漠北草原，晨光如金，洒在无垠的草场上，露珠在朝阳下闪烁着晶莹的光芒。远山如黛，近草如茵，成群的牛羊如流动的云彩，在牧民们的驱赶下缓缓向远方移动。天边偶尔掠过几只苍鹰，发出清越的鸣叫，为这宁静的清晨增添了几分苍茫。
就在这片广袤草原的一角，一座不起眼的帐篷内，韩牧缓缓睁开了双眼。
帐篷内陈设简单，一张铺着羊皮的地铺，一个简陋的木架，上面挂着他的外袍。阳光透过帐篷的缝隙，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着青草与泥土的清新气息，夹杂着远处传来的牛羊叫声。
韩牧坐起身来，揉了揉惺忪的睡眼。就在此时，帐篷的帘子被轻轻掀开，一个十一二岁的少年端着木盘走了进来。盘子里盛着新鲜的羊奶、几块烤饼和一些奶制品。
“小……小真人，您醒了。”少年将木盘放在韩牧身旁的木箱上，恭敬地行了一礼，“这是我娘刚煮的羊奶，还有热乎的烤饼。”
韩牧打量着眼前的少年——郭靖。他身材健壮，面色黝黑，一双眼睛虽然不大，却透着质朴与真诚。他穿着一身略显宽大的蒙古袍子，举止间带着草原少年特有的粗犷，却又隐隐流露出几分中原人的气质。
“有劳你了，”韩牧微微一笑，接过羊奶，目光却始终没有离开郭靖的脸庞，他瞧着这个年龄只比他小四五岁的憨憨少年。
韩牧在心中暗暗感叹：眼前这个看似木讷的少年，恐怕怎么也不会想到，自己将来会成为名震江湖的一代大侠，肩负起守护襄阳的重任吧。
郭靖再次躬身行礼：“韩大侠，我还要再次感谢您救了华筝和托雷。若不是您及时出手相救，他们恐怕就......”
韩牧摆了摆手，示意他不必多礼。趁着郭靖低头之际，他暗中运转神识，细细探查起郭靖的经脉来。
这一探查，让韩牧不由得暗暗称奇。郭靖体内虽无半分内力流转，但奇经八脉却异常坚韧，步伐沉稳，根基之扎实，远超同龄人。显然，这是长年累月刻苦修炼外功的结果。
韩牧心中了然：江南七怪虽然武功不算顶尖，但教导弟子确实尽心尽力。可惜他们本身不谙内功心法，导致郭靖空有一身扎实的外功根基，却始终无法跻身一流高手之列。
若非后来马钰远赴大漠，传授他全真教玄门正宗的内功心法，恐怕郭靖终生都难有大的成就。
想到这里，韩牧心中已然有了计较。他虽不能代替洪七公传授降龙十八掌，但将全真教的内功心法和《九阴真经》中的玄妙法门传授给郭靖，却是无妨。这些正宗内功，正是郭靖目前最需要的。
至于江南七怪......
韩牧回想起昨夜与七怪的交手。他故意任由他们围攻数千招之多，就是要摸清他们七人各自的武功路数。江南七怪虽然武功算不上一流，但那份侠义之心，却是江湖中少有的。特别是他们为了一句承诺就远赴大漠，更是一心教导郭靖，尽心竭力，更让韩牧心生敬意。
韩牧有信心，只要稍加点拨，再传授一些适合他们的内功心法，定能让七怪的整体实力提升一个境界。而七怪中年纪最小的韩小莹，更是引起了他的注意。
韩小莹所修炼的越女剑法，本是剑法之祖，天下无双的剑道绝学。
越女剑出自春秋时期的剑道高人阿青，她原本是山下一个牧羊的姑娘，后来在牧羊的过程中遇到了一头会使青竹棒的白猿。
那猿猴经常去阿青的羊群中捣乱，这让越女阿青十分恼怒，于是阿青便经常拿竹棒与这只猿猴交手，后来从中领悟到了无招胜有招的剑术至高境界。
后来阿青去了越国当了越兵的总教头，并与三千训练有素的精锐越甲切磋。她剑法速度奇快，将三千越兵队伍从头打到了尾，使得三千士兵的武器全部掉落在地上，从此就有了一剑破三千越甲的传说。
只可惜阿萍所达到的至高剑术讲究浑然天成，不拘任何招式，故而也没有留下固定的剑谱，凭借各自领悟下来，流传千年，已然失却了精髓。
韩牧如今早已经超越武道巅峰之境，剑术上更是博采众长，若是能将越女剑稍加改进，以韩小莹的资质，说不定真能跻身江湖一流巅峰高手之列，与当今武林中声名鹊起的林舟儿、段清洛等用剑高手并驾齐驱。
“小真人，您慢慢用，我就在外面守着。”郭靖的声音将韩牧从思绪中拉回现实。
韩牧点了点头，目送郭靖退出帐篷。他端起羊奶，慢慢品尝着这草原特有的醇香，心中已然有了完整的计划。
用完早餐，韩牧掀开帐篷走了出来。此时朝阳已经完全升起，金色的阳光洒满草原，将这片广袤的土地染得一片辉煌。春风拂过，青草如波浪般起伏，空气中弥漫着泥土和青草的清新气息。
“这位便是韩大侠吧！”
一个身着蒙古服饰的中年妇女拉着郭靖，快步向韩牧走来。
那妇女约莫四十岁年纪，面容饱经风霜，却仍能看出年轻时的秀美轮廓。她的蒙古袍已经洗得有些发白，袖口处打着补丁，但整个人收拾得干净利落。
“娘亲，这就是救了华筝和托雷的小真人，七位师傅都说小真人是中原武林了不得的前辈高人。”郭靖向母亲介绍道。
李萍——郭靖的母亲，向着韩牧深深一拜：“多谢韩大侠此次仗义出手相救。华筝那孩子从小就爱往我们这里跑，就像我自己的女儿一般。若不是您......”
韩牧连忙扶起李萍：“郭夫人不必多礼，举手之劳而已。”
他仔细端详着李萍，这位在中原长大的女子，如今已经完全融入了草原生活。
十多年的风霜在她脸上刻下了痕迹，但那双眼睛依然清澈，透着中原女子特有的坚韧与智慧。
“对了，郭夫人，贫道有件事，不知当讲不当讲。”韩牧沉吟片刻，开口道。
李萍微微一怔：“韩大侠有吩咐，尽管请讲。”
“嗯，是这样，贫道从中原而来，此前曾在终南山重阳宫中，见过杨铁心和他的夫人包惜弱。”
李萍的双眼顿时睁大了，声音有些颤抖：“您、您说什么？杨兄弟和惜弱妹子......他们都还活着？”
韩牧点了点头：“不仅活着，如今已经团聚了。他们的儿子杨康，也已经拜在我门下，全真教马钰面前。那杨铁心，如今已是大宋镇守山东的大将，正率领宋军抵御金兵。”
李萍的双手微微发抖，眼中已经盈满了泪水：“太好了......真是太好了......当年牛家村一别，我以为他们都已经......”
她说到这里，突然哽咽起来，想起当年惨死的丈夫郭啸天，更是悲从中来，忍不住掩面而泣。
韩牧轻叹一声：“还请郭夫人节哀。当年牛家村的惨案，说起来，郭大侠和杨大侠都是受了贫道师侄丘处机的牵连。”
韩牧很清楚，如果不是丘处机杀了降金的官员，那完颜洪烈也不会亲自追杀到牛家村，被丘处机重伤的完颜洪烈就不会被包惜弱所救，从而引发后续的一切。
李萍擦了擦眼泪，声音依然哽咽：“这些都是命啊......只要杨兄弟一家平安就好，平安就好......”
她似乎想起了什么，又问道：“那康儿......他如今可好？”
“郭夫人大可安心，杨康如今在重阳宫中修行，由全真掌教马钰亲自教导。他虽然年纪尚轻，但已显露出不凡的资质。”韩牧如实相告。
李萍点了点头，目光中流露出复杂的神色。她想起当年包惜弱怀孕时，两人还曾笑谈，若是一男一女，就结为亲家。
如今物是人非，自己的靖儿在草原长大，而杨康却在中原名门正派中修行，两人的命运已然截然不同。
“对了靖儿，你去把今天的马草喂了。”李萍对郭靖说道，显然是想支开他。
郭靖应了一声，向韩牧行了一礼，转身向马厩走去。
待郭靖走远，李萍才低声道：“韩大侠，您是从中原来的高人，我有一个不情之请，我家靖儿的情况你可能不太了解。如今郭杨两家大仇未报，那段天德仍然还在逍遥法外，我只盼靖儿能早日习得武艺前去寻得仇人报仇。”
“不瞒您说，这些年来，江南七怪对靖儿倾囊相授，但那孩子天资愚钝，进步缓慢。我这个做娘的，看在眼里，实在有些急在心里......”
韩牧微微一笑：“郭夫人不必过虑。郭靖虽然不算聪慧，但贵在勤奋踏实。他的外功根基之扎实，在我所见过的年轻人中，可排在前列。只是......”
“只是什么？”李萍急切地问道。
“只是江南七怪虽然武功不俗，但于内功一道，确实不算擅长。而武功修炼，外功与内功犹如车之两轮、鸟之双翼，缺一不可。”
李萍若有所思地点了点头：“那韩大侠盗您的意思是？”
“我观靖儿品行端正，刻苦努力，是个可造之材。若是郭夫人信得过，我愿意传授他一些内功修炼的法门，助他打好根基。”
李萍闻言，顿时喜出望外，连声道：“那真是求之不得！韩大侠愿意指点靖儿，当真是他的福分！”