袭人坐在怡红院西厢房的窗边，手里捻着一根绣花针，却久久没有落下。窗外桃花正盛，粉白的花瓣随风飘落，一如她此刻纷乱的心绪。
“姐姐在想什么？”麝月端着茶进来，见她怔怔出神，不由问道。
袭人回过神来，勉强一笑：“没什么，只是看这花开得好。”
她自然不会说，方才王夫人身边的玉钏儿来传话，说太太已经向老太太提了她的事。这本该是件喜事，可不知为何，她心中总有些不安。
这种不安，要追溯到很久以前。
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七年前，贾母房中。
“袭人，你过来。”贾母招招手，将刚满十二岁的小丫头叫到跟前。
袭人小心翼翼地走上前，垂手侍立。
“从今日起，你去宝玉房里伺候。”贾母慈祥地笑着，“那孩子顽皮，需得有个稳重的看着。你性子沉静，做事周到，我很放心。”
袭人心中一颤，几乎不敢相信自己的耳朵。谁不知道，贾母身边的大丫鬟派去少爷房中，多半是预备着将来收房的。这是何等的抬举！
“奴婢一定尽心竭力，不负老太太厚望。”她跪下行礼，声音微微发颤。
贾母满意地点点头，又转向一旁的晴雯：“你也一并去。你那手针线活，正好给宝玉做些衣裳。”
晴雯欢快地应了声“是”，一双明眸流转生辉。
袭人抬头时，正对上贾母意味深长的目光。那一刻，她忽然明白了什么——贾母给了她希望，却也给了她一个永远跨不过去的对手。
晴雯生得标致，眉眼间自带三分风流；针线活更是贾府上下无人能及；更难得的是那份机灵劲儿，说话做事总能讨人喜欢。相比之下，袭人自知容貌平平，唯有靠稳重妥帖来赢得主子的信任。
这是贾母给她的第一记软刀子——给了前程，也给了竞争。
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怡红院的日子，并不如袭人想象中顺遂。
宝玉待她极好，称她“袭人姐姐”，衣食住行无不依赖她打点。可他对晴雯也一样亲厚，甚至更加纵容晴雯的小性子。
这日，宝玉从学堂回来，一进门就嚷着热。袭人忙上前替他更衣，却见里衣的袖口脱了线。
“这是怎么弄的？”袭人皱眉，“快换下来，我给您缝缝。”
宝玉却摆摆手：“不用麻烦，让晴雯来就好。她手巧，缝得看不出痕迹。”
恰在此时，晴雯端着冰镇酸梅汤进来，闻言笑道：“二爷又给我找活计了？拿来我瞧瞧。”
袭人默默退到一旁，看着晴雯飞针走线，不一会儿就把袖子补得天衣无缝。宝玉连声夸赞，晴雯得意地扬起下巴。
那一刻，袭人心中五味杂陈。她知道，在宝玉心中，她是个可靠的管家，而晴雯才是那个能与他谈笑玩闹的知心人。
当晚，宝玉缠着袭人说话，不知不觉竟将她搂在怀中。袭人半推半就，心想：“横竖老太太已经将我给了宝玉，如今这样，也不算越礼。”
云雨过后，宝玉沉沉睡去。袭人却睁着眼到天明，心中既甜蜜又忐忑。她更加坚定了要做“宝二姨娘”的决心——这是她唯一能抓住的出路。
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然而好景不长，贾母的第二刀，来得猝不及防。
那年的元宵夜宴，贾府上下齐聚荣禧堂。袭人因母亲新丧，不便出席，只让麝月跟着宝玉前去。
宴至半酣，贾母环视四周，忽然问道：“袭人怎么不见？她如今也有些拿大了，单支使小女孩子出来。”
满座顿时安静下来。王夫人忙起身解释：“她母亲新逝，热孝在身，不便前来。”
这本是合情合理的解释，谁知贾母并不买账，沉声道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”
这番话如惊雷般在席间炸开。邢夫人嘴角微扬，露出几分幸灾乐祸；王夫人脸色煞白，不敢再辩；薛姨妈低头喝茶，掩饰着惊讶；探春、黛玉等人面面相觑，都不敢作声。
消息传到怡红院时，袭人正在灯下给宝玉绣香囊。听闻贾母的话，她手中的针猛地扎进指腹，一滴血珠渗出，染红了未完成的并蒂莲。
“姐姐别往心里去，老太太许是多吃了几杯酒...”麝月小心翼翼地安慰。
袭人摇摇头，心中一片冰凉。她明白，这不是醉话，而是贾母在众人面前的敲打。这些日子，她确实有些“拿大”了——规劝宝玉读书，管教小丫鬟，俨然以怡红院的女主人自居。却忘了在贾母眼中，她永远只是个奴才。
从那以后，袭人明显感觉到府中人对她的态度变了。往日巴结奉承的婆子们，如今见面只是淡淡打个招呼；就连小丫鬟们，也不像从前那般敬畏她。
她不得不更加谨慎，事事留心，处处在意。可“拿大”这个标签，已经牢牢贴在她身上，再也撕不掉了。
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最致命的一击，发生在晴雯被撵之后。