正月十四的皇宫，已被团圆宫宴的氛围笼罩。
廊下红灯高悬，映得青砖上的残雪都染了几分暖意，宫人们捧着彩绸、提着灯笼往来穿梭，连说话都带着几分急促的喜气，唯有暗处值守的侍卫，目光依旧锐利如刀，藏着不动声色的戒备。
沈词安刚巡查完西宫的布防，玄色侍卫服上还沾着晨霜，便见小禄子提着个食盒，脚步匆匆地往御膳房方向去。
他心中一动，远远跟着，见对方熟门熟路地钻进御膳房的侧门，才悄然退至廊柱后，借着雕花的阴影，留意着里面的动静。
御膳房内，蒸汽氤氲，弥漫着鸡鸭鱼肉与香料混合的香气。
林柔正站在案前，指尖轻点过一排精致的食碟，眉头微蹙。
她穿着一身石青色宫装，袖口挽至小臂，露出的手腕纤细，动作却利落干脆，身后的小宫女捧着纸笔，正仔细记录着她敲定的菜品。
“宫宴的‘团团圆圆’需用糯米、豆沙、莲蓉三种馅料，蒸制时火候要稳，切不可露了边角。”林柔拿起一块蒸好的糕点，指尖轻按，见糕点回弹均匀，才满意点头，“还有那道‘龙凤呈祥’，鸡胸肉要剁得细腻，与虾肉按三成比例混合，才能保证口感鲜嫩。”
“姑姑放心，奴婢都记好了。”小宫女连忙应下，笔尖在纸上飞速滑动。
“林姑姑”小禄子掀开门帘走进来，将食盒放在角落的案上，快步上前，脸上堆着熟稔的笑，“咱家奉陛下之命，来瞧瞧宫宴的菜品准备得如何，顺便给您带了些刚出炉的糖糕。”
林柔转过身，目光落在小禄子身上，语气温和却带着几分疏离：“有劳小禄子公公跑一趟。菜品皆按规制准备，明日辰时便能全部就绪，不会误了宫宴。”她虽身在御膳房，却也知晓近日宫中不太平，对这些常伴陛下左右的太监，向来保持着不远不近的距离。
小禄子嘿嘿一笑，凑到林柔身边，压低声音道：“姑姑是个精明人，咱家也不绕弯子。昨夜沈大人来见陛下，说贤王那边有异动，明日宫宴怕是不太平。陛下让咱家来嘱咐您，御膳房的食材、饮水，务必亲自查验，切莫让歹人钻了空子。”
林柔握着食碟的手指微微一顿，眼底闪过一丝惊讶，随即迅速恢复平静，点头道：“多谢公公提醒，林柔记下了。”
她早察觉近日贤王派来的太监频繁打探御膳房的动静，如今得了确切消息，心中反而安定下来——早有防备，总好过猝不及防。
小禄子见她领会，又从袖中摸出一个小巧的银哨，塞到林柔手中：“这是陛下让咱家给您的，若是遇到危急情况，便吹哨子，苗暗卫会即刻赶来。”
林柔接过银哨，指尖触到冰凉的金属，心中泛起一阵复杂的情绪。她与他自幼相识，他入宫当侍卫后，两人虽见面不多，却也相互牵挂。
如今宫宴在即，他身处险境，自己却只能在御膳房做好本分，帮不上半点忙。
“对了，”小禄子像是想起什么，又道，“苗大人今早还问起您，说您素来畏寒，让咱家给您带件厚披风。可惜咱家出来得急，忘了从宫里取，改日再给您送来。”
林柔闻言，脸颊微微发烫，连忙转过身，假装整理案上的食材，声音轻得几乎听不见：“劳烦苗大人挂心了。”
小禄子瞧着她的模样，心中了然，笑着打趣几句，便提着食盒准备离开。