029－东方奇闻－2
坡下有一条平整的马车道，但两边望去都没有行人。穿过马车道，又有一条一人来宽的石阶。顺阶而上，不出两杯茶时间便来到一座山庄门前，门上悬着木刻长匾，上面隶书大字“麒麟山庄”。门口两名衣着体面的家丁见东方炎前来，立刻打开大门。三人走进山庄。
迎面是座假山，山石间种着兰草。两旁两条青砖小道在冬青枝叶的遮映下绕过假山。假山背后一条穿堂，六扇桃木雕花门全部敞开，堂中几盆吊兰置于根雕高几之上，阳光下青翠喜人。走出穿堂，经一条超手游廊向内，便是三间大厅。游廊一边碧绿的池塘中红黄白三色金鱼畅然游动，另一侧屋檐下一排花架，几盆硕大的苏铁十分健壮。庭院中仆役不多，几名修剪花木的家丁向东方炎点头问好。三人走过大厅前，从厅左侧的鹅卵石碎花小径直向中庭。大厅背后是几棵高大的芭蕉与几丛美人蕉。三人沿着一道回廊向前，左侧是个布置精美的盆景园，由一道花墙隔断，而右手边则是一大片空地，四周假山石环绕，一侧还立有刀斧枪棒，十几样兵器很是惹眼。
东方炎对丘胤明道：“林东方骗你说我文武双全是吧？”丘胤明左右环顾道：“难道东方兄不习武？”东方炎笑道：“丘兄，你看我哪里像个习武的人？”丘胤明见他不像是在开玩笑，看他身体单薄，双手光洁，瘦瘦的手腕似无缚鸡之力，于是笑着说：“林东方小孩子寻开心，你别放在心上。”
“哈哈。丘兄，你给糊弄得不浅呀。”东方炎笑得拍手，书童墨竹也在偷笑。丘胤明有点丈二和尚摸不着头脑。东方炎又道：“说来也惭愧，东方家以镖局起家，几代高手辈出，唯独我是个彻头彻尾的读书人。那些刀枪棍棒都是林东方的。”
“林东方他人呢？”丘胤明见庭院里空无一人。“他一回家就藏在屋里。”东方炎说道。这时三人已进入内院，穿过一道垂花门，步入一间小厅。东方炎让书童先回去了，一名小丫环端来两碗茶，东方炎对小丫环道：“菊儿，快去告诉小姐和太老爷，就说丘公子来了。”
“小姐？”丘胤明很疑惑地看着东方炎。东方炎笑道：“告诉你吧。林东方是我妹妹，真名叫东方麟，从小顽皮捣蛋，可武艺高强，又聪明机灵，爷爷独宠她一人，便无法无天。在外头女扮男装押了两年的镖，是家里的‘混世魔王’。你说世上哪有这样的小姐？”东方炎说了一大串，丘胤明像听故事一样，一时未能想出个究竟来。若说那个黑脸浓眉，大大咧咧的少年是个女孩，真要令人不敢恭维了。
这时，小丫环进来道：“少爷，小姐说去后花园，那里阳光好。”
“好吧，我们得听她的。”东方炎对丘胤明道：“在这里妹妹作主。我们去后花园吧。”两人走出小厅，东方炎边走边道：“麟儿的化妆术也不知从哪里学来的，尽学些招摇撞骗的鬼把戏。”
丘胤明料想东方炎定是被妹妹捉弄过不少次，笑而不言。两人走进一个小花园里。花园一周环水，只有入口处架木桥一座。园中几处木搭的简易亭台，葡萄架下几张石椅，两三条青石小路盘绕。路旁种了梨树，桃树，李树等常见的果树，看去随意舒适。两人在一间小亭中坐下，东方炎道：“麟儿陪爷爷常年住在这山庄里，爷爷嫌城里太华贵，还是这儿好，简单安宁。”丘胤明觉得麒麟山庄已是非常精致气派，东方家真正的府考官是否欣赏，就看天意啦。”忽然一笑又道：“倘若真的做了官，麟儿还不知编什么话来取笑我呢。”
东方炎看上去的确很老实，丘胤明弄不懂这对兄妹为何相差这么多。于是一转话题道：“东方兄参加会试，可是要做不少准备？”
东方炎道：“是啊。应试的文章可不比平常，光是文才不够。前日几位同窗拟了些题目，我正温习那藏了两三年的《四书》，写了两篇，尚未给他们看过。丘兄有没有兴趣指点一下？”
丘胤明笑道：“我八股写得不多。不过，看看也不妨。指点就谈不上了。”
东方炎一听，立即站起道：“你稍等，我马上取来。”
不一会儿，东方炎捧着一叠纸回来，置于桌上道：“你看看。”于是丘胤明拿起一篇文章仔细地读起来，一面看一面道：“东方兄好文笔。我自叹不如。”东方炎道：“丘兄过奖。其实八股说穿了不难写。”丘胤明点头道：“方圆不出四书五经，只要立意清晰，言辞精辟。东方兄文笔绝妙，铺陈有方，堪称杰作。”
“丘兄，”东方炎故意停顿了一下，丘胤明抬起头来，东方炎踱了几步道：“你可愿试写一篇？”
“我写？为什么？”
东方炎走近两步，认真道：“不瞒你说，过几日又要与同窗在枫泉居相互交流文章。他们白天对你的态度我甚是不满，你不如写篇好文章，我拿去气气他们。”
丘胤明一听觉得东方炎很有趣，反正空闲，练练笔也未尝不可，便从东方炎的十来个题目中挑了一个。见他如此爽快，东方炎很高兴，道：“何时可写完？”丘胤明想了想道：“容我今晚思索一下，明天或许可成。”东方炎拍掌道：“太好了。那我不打扰你了。你需要什么，对面亮灯的厅里都有。嗯，早晚都有人送汤水来，希望你还住得惯。”丘胤明道：“哪里，我还没谢你们呢。”“在这里别客气。”东方炎出门道，“我就住你隔壁，有事尽管来敲门。”