山东新政
平息了山东的拳匪之乱，李经述毕竟还年轻，他对于如何当好山东一省之巡抚没有经验，便经常向李鸿章请教，李鸿章告诫他：“做一个长官，最要紧的是洞悉下情，整顿吏治，只有这样，才能够举措适当，如果受着下边的蒙蔽，那就成了一个瞎子，哪有不做错事的？”
于是，李经述开始下令在山东全省整顿吏治，他饬令各道府州县将所得陋规一律交公，酌给公费，以杜绝受贿，防止官吏贪污；设立官吏考验处，考核甄别初到和新选新补官员；设立调查处，关注报纸舆论，了解官员政绩；设立法政学堂和胥吏学堂，以开“官智”，培养新政人才。
同时，李经述开始振兴实业，在山东设立山东工艺总局，作为振兴山东实业的政府机关，劝导奖励全省绅民兴办各种实业，还创办了工艺学堂等，培养技术人才，在济南设立了农务局和农事试作场，从美国购置农业机械，并聘请外人指导种植，又附设农业学堂，教授桑蚕种植和糖酒制造。
然后，李经述便上奏光绪皇帝，在山东开办山东大学堂，并组织李缇摩太等人起草了《山东试办大学堂暂行章程》。李经述在奏折中写道：“国势之强弱，视乎人才，人才之盛衰，原于学校。诚以人才者，立国之本，而学校者，又人才所从出之途也。以今日世变之殷，时艰之亟，将于得人以佐治，必须兴学以培材。”
李经述奏请先在山东省城设立大学堂，分斋督课，其中专斋相当于大学，正斋相当于中学，备斋相当于小学。因为有李鸿章的大力支持，李经述上奏十二天之后，光绪皇帝朱批：“朕知道了。政务处及各该衙门知道。单并发。”
李经述在山东巡抚的位子上不到一年的时间里，山东大学堂由他一手创办起来，李经述上奏给光绪皇帝的奏折中，一并提交了一份内容详尽的《山东试办大学堂暂行章程》，分为学堂办法、学堂条规、学堂课程和学堂经费四章，共计96节，一万四千多字，为后来山东大学堂的创办规划了蓝图。
为了创办山东大学堂，那些天的晚上李经述的书房灯火通明，李缇摩太、梁启超等人围坐在一起，热烈地讨论。这样忙碌的场面已经持续很久了。
不久，李缇摩太还给李经述推荐了一个叫赫士的美国传教士。赫士1882年来到中国，一直在山东传教，1883年起任教于山东登州文会馆。登州文会馆是十九世纪中后期基督教来华传教士在中国创办的学校，位于山东登州，也就是今天的烟台蓬莱市。登州文会馆采用的是现代的从小学到大学的教育体制。
李缇摩太与赫士私交甚密，深知登州文会馆的教育体制在当时十分先进，当光绪皇帝关于书院改学堂的谕旨发布之后，李缇摩太便恳请赫士帮他创办山东大学堂。不久，赫士率领文会馆七名教习来到济南，沿用登州文会馆办学的方法、条规，采用文会馆的课本、教材及教学仪器设备，参照文会馆办学的各项经费开支编制预算，为李经述起草了《山东试办大学堂暂行章程》。
李经述对赫士等人没有偏见，反而大力支持。1892年秋，济南泺源书院门口挂出了校牌：山东大学堂，成为参照现代教育体制建成的又一座新式学堂。根据章程，学堂招收了等人主导的洋务运动发展，科举制度也发生改变了。1888年，清政府接受李鸿章的建议，准设算学科取士，首次将自然科学纳入考试内容。后来，光绪皇帝又接受了李经述的建议，以时务策命题，严禁凭楷法优劣定高下。1892年的学堂，对西学并不排斥，光绪皇帝接到李经述的奏折，通饬各省要求参照办理的《山东试办大学堂暂行章程》，作为中国程，为当时正在兴起的中国现代大学教育树立了生动的范标，催生了全国各地新式大学堂的诞生。
开办山东大学堂后，李经述开始筹建有史以来中国发来加急电报，让李经述马上赶回天津。李经述意识到可能朝中局势又有大变，便连夜赶回天津。
这一次在书房，李鸿章告诉李经述两个极坏的消息。李鸿章先说了：“这事西太后可知？”
李鸿章道：“太后如今关心的是万寿庆典，关心的是扩建颐和园的工程，颐和园里要新建佛堂和人工湖，她还放出话来，谁让她不高兴一阵子，她就要让谁不高兴一辈子，所以翁同龢百方撙节开支，这两项工程不敢停，太后也就自然批准了此议。”
李经述说：“看来翁同龢不除，中国永无宁日呀。还有一个坏消息呢？”
李鸿章道：“最近你在山东主持新政，备受朝野瞩目和太后赏识，翁同龢眼红了，他怂恿皇上加快变法维新步伐，推出全国性改革措施。据说，有一位广东举人叫康有为，通过珍妃的表兄介绍，入了翁同龢的幕僚，正在积极筹划此事！翁同龢在朝堂中说，只要按照他的改革方案，中国三年即可富强，而我们跟皇上说要三十年，所以皇上对他的维新变法方案颇为心动！”
“康有为？”李经述大吃一惊，道：“此人以前曾来找过学生，历陈变法之道，说得天花乱坠，实际上他是半桶水，食洋不化，那一套托古改制荒谬之极，皇上怎么轻信他们画饼充饥？”
李鸿章说：“皇上现在年轻气盛，处处受制于太后，当然急于求成。”
李经述“哦”一声，心想历史上该来的血雨腥风还是要来呀，便对李鸿章道：“康有为和翁同龢联起手来搞维新变法，对我们倒未必是坏消息，翁同龢这老贼马上就会再次告老还乡，北洋水师无忧矣。”
李鸿章问道：“此话怎讲？”
李经述低声说：“中国有一句老话，叫‘自作孽，不可活’，他们急于求成，肯定会触怒太后，他们这是在找死！！”