殿试夺魁
殿试原本应当在紫禁城内的建极殿进行的。不过当年三殿失火，建极殿化为乌有，到现在还没有建完，所以移到了皇极殿进行。（注：前文没有注意，太和殿是建奴窃据北京后改的殿名，大明叫皇极殿，特此更正。）
殿试分为复试和廷试两步，复试与会试相仿，廷试则只有一天，只考策问。廷试那天黎明，考生进入皇极殿，一番繁文缛节之后，考官拿出皇帝早已出好的题目，考生便开始做答。
皇帝本人一般不参与殿试的监考，最多是视察一下，不会陪考生枯坐。而且殿试的试卷也不会当天批改，要延宕竟是不假思索。唯一的停顿，便是墨汁将尽，用毛笔蘸墨汁的时候。
不一会儿，一张纸写完，朱由诚吹干墨汁，将纸放在一边，然后开始写让他耳目一新，即使比起孙师傅以前拿给他看的历届状元答卷也不遑多让。
的确，以特权来破坏规则的感觉很爽，但依照规则达成目标更有一种道德上的成就感。天启皇帝早就把朱由诚当作自己的弟弟，见他答卷如此漂亮，更是心怀大畅。
他看完答卷，顺手就递给孙承宗。孙承宗是他的老师，他一直都很尊敬他，如此佳文，自然要先给老师品读一番。
孙承宗城府很深，虽然欣赏此文，但却不露声色，只是默默地打量朱由诚。朱由诚此刻正在收拾文具，一派天真的少年形象。孙承宗预告：独占鳌头）